DR. Martin Luther King Jr., uma figura central no movimento dos Direitos Civis, dedicou a sua vida à defesa da harmonia racial e à realização do sonho americano para todos.
Enquanto os EUA se reúnem para celebrar sua vida e legado na segunda-feira, 15 de janeiro de 2024, para o Dia de Martin Luther King Jr., a TIME compilou uma série de fatos menos conhecidos sobre o homem cujo compromisso inabalável com a justiça e a igualdade moldou o curso da história americana.
Ele foi o primeiro negro a ser nomeado Homem do Ano pela TIME
A TIME nomeou King como o “Homem do Ano” de 1963, tornando o líder dos Direitos Civis a primeira pessoa negra a receber a homenagem. “Poucos podem explicar a extraordinária mística de King”, escreveu a TIME na história. pela empatia que é a pedra de toque da liderança. Pela ação e pela pregação, ele despertou no seu povo uma tolerância cristã que nutre a esperança e sufoca a injustiça.”
King disse mais tarde que ser nomeado Homem do Ano pela TIME – agora Pessoa do Ano – foi uma homenagem a todo o movimento dos Direitos Civis e elogiou a revista por apresentar com destaque uma pessoa negra em sua capa.
MLK improvisou parte de seu discurso ‘Eu tenho um sonho’
O retumbante discurso “Eu tenho um sonho” que Martin Luther King Jr. proferiu na Marcha em Washington em 1963 quase não incluiu essas palavras poderosas. Os seus conselheiros consideraram que ele tinha abusado do tema nos seus discursos, o que o levou a redigir um discurso diferente para o discurso intitulado “Normalidade Nunca Mais”.
Mas enquanto King se dirigia à multidão de quase 250 mil pessoas em Washington, a cantora gospel Mahalia Jackson gritou-lhe: “Conte-lhes sobre o sonho, Martin.”
Ele fez uma pausa e decidiu deixar para trás suas anotações preparadas para improvisar toda a próxima seção de seu discurso, que começa: “Então, embora enfrentemos as dificuldades de hoje e de amanhã, ainda tenho um sonho. É um sonho profundamente enraizado no sonho americano. Tenho um sonho de que um dia esta nação se levantará e viverá o verdadeiro significado do seu credo: consideramos estas verdades evidentes por si mesmas, que todos os homens são criados iguais.”
Uma tentativa de assassinato afirmou sua fé na não-violência
Uma década antes de sua morte, King por pouco escapou de uma tentativa de assassinato enquanto assinava cópias de seu livro de memórias sobre o boicote aos ônibus de Montgomery, que durou um ano, Passo em direção à liberdade, no Harlem. Izola Ware Curry, uma mulher negra de 42 anos, se aproximou dele e enfiou em seu peito um abridor de cartas de aço com cabo de marfim de sete polegadas com tanta força que quebrou a alça. “Estou atrás dele há seis anos. Estou feliz por ter feito isso!” ela supostamente gritou. A lâmina parou bem ao lado de seu coração, e mais tarde os médicos lhe disseram que se ele tivesse espirrado, ele não teria sobrevivido.
Após o incidente, King disse que não tinha qualquer animosidade em relação à mulher e não queria que as acusações fossem apresentadas, reiterando o seu compromisso com a não-violência. Curry foi internado em um hospital psiquiátrico e morreu em 2015.
King é o único não-presidente cujo aniversário é feriado nacional
A pressão por um feriado federal em homenagem a King começou apenas quatro dias após seu assassinato, em 4 de abril de 1968. Mas, apesar do significado nacional da morte de King, a legislação para estabelecer um feriado em sua homenagem enfrentou anos de estagnação.
Por 15 anos, o deputado John Conyers (D-Mich.), com a ajuda da deputada Shirley A. Chisholm (DN.Y.), tentou aprovar uma legislação que designaria um feriado nacional em comemoração ao aniversário de King. O projeto finalmente foi votado na Câmara em 1979, mas foi rejeitado por cinco votos, apesar do apoio do presidente Jimmy Carter. O congressista Gene Taylor (R-Mo.) Liderou a oposição citando o custo adicional de um feriado federal. “Não acredito que a nossa actual situação económica nos permitirá o luxo de outro feriado federal de 212 milhões de dólares”, disse Taylor.
O apoio público ao projeto de lei começou a crescer depois que o cantor e compositor da Motown, Stevie Wonder, lançou uma música chamada “Happy Birthday”, uma homenagem a King que deu impulso à campanha para designar seu aniversário como feriado federal. A legislação foi sancionada em 1983, 15 anos após sua morte, pelo presidente Ronald Reagan.
Somente em 2000 o Dia MLK foi oficialmente celebrado em todos os 50 estados pela primeira vez.
King começou a faculdade aos 15 anos
King pulou da 9ª à 12ª série e aos 15 anos foi admitido no Morehouse College, uma prestigiada faculdade historicamente negra em Atlanta, que tanto seu pai quanto seu avô materno frequentaram.
Apesar de fazer parte de uma linhagem de ministros batistas King foi inicialmente resistente para uma carreira no ministério devido ao seu desconforto com a emotividade das congregações da igreja negra. Mas o presidente da faculdade Morehouse, Benjamin E. Mays, e seu professor de filosofia, George D. Kelsey, ambos ministros ordenados, persuadiram-no a reconsiderar. King tornou-se ministro ordenado na igreja de seu pai enquanto ainda era estudante, e mais tarde prosseguiu estudos religiosos e de filosofia no Seminário Teológico Crozer, racialmente integrado, e na Universidade da Pensilvânia. Foi nessa época que King, influenciado pelos ensinamentos de Mahatma Gandhi, abraçou a ideia da resistência não violenta como uma força construtiva para a mudança social.
A família King pagou a conta do hospital pelo nascimento de Julia Roberts
A atriz Julia Roberts revelou que a família King cobriu as despesas hospitalares de seus pais quando ela nasceu em 1967. “Meus pais não podiam pagar o hospital”, disse ela a Gayle King em uma entrevista de 2022 no History Channel.
Roberts explicou que seus pais eram donos de uma escola de teatro em Atlanta e que Coretta Scott King perguntou se seus filhos poderiam se matricular. “Eles estavam tendo dificuldade em encontrar um lugar que aceitasse os filhos dela, e minha mãe disse: ‘Claro, venha aqui’”, disse Roberts. “E então todos eles se tornaram amigos e nos ajudaram a sair de uma situação difícil.”
King foi preso 30 vezes
Tal como muitos activistas dos direitos civis da época, King enfrentou inúmeras detenções – muitas vezes sob acusações forjadas – como parte de uma estratégia deliberada da polícia para perseguir e intimidar. De acordo com o King Center, ele foi preso um total de 30 vezes, principalmente por atos de desobediência civil, como o protesto na loja de departamentos de Atlanta e manifestações sem autorização. Outros resultaram de alegações infundadas, incluindo sua prisão em Montgomery, Alabama, por dirigir a 30 milhas por hora em uma zona de 40 quilômetros por hora.
Sua família acredita que James Earl Ray foi acusado de seu assassinato
Embora o governo federal tenha dito consistentemente que James Earl Ray foi o assassino responsável pela morte de King, existe uma crença persistente em sua família de que Ray é inocente e foi acusado de assumir a culpa.
A família King abriu uma ação civil contra o governo dos EUA em 1999 para forçar mais informações sobre o assassinato aos olhos do público, e uma O júri de Memphis decidiu que a morte de King foi resultado de uma conspiração e que ele não morreu nas mãos de um atirador solitário. O júri chegou ao veredicto de que James Earl Ray não era o atirador, mas foi incriminado para assumir a culpa, sendo os governos locais, estaduais e federais responsáveis pela morte de King.
“Há provas abundantes”, disse Coretta King após o veredicto, “de uma grande conspiração de alto nível no assassinato do meu marido”. O júri concluiu que a máfia e várias agências governamentais “estiveram profundamente envolvidas no assassinato… O Sr. Ray foi incriminado para assumir a culpa”. A família King recebeu uma indenização de US$ 100, que eles optaram por doar para instituições de caridade. A família disse que buscou a pequena quantia porque seu motivo era buscar a verdade em vez de ganhar dinheiro.
Ele foi a pessoa mais jovem a receber o Prêmio Nobel da Paz
Aos 35 anos, King tornou-se a pessoa mais jovem a receber o Prémio Nobel da Paz em 1964, reconhecido pelo seu compromisso com a resistência não violenta contra a opressão racial. O prêmio ocorreu após um ano notável durante o qual ele liderou a Marcha sobre Washington, proferindo seu icônico discurso “Eu tenho um sonho”, desempenhou um papel na ratificação da 24ª Emenda que aboliu o poll tax e contribuiu para a criação da Lei dos Direitos Civis. de 1964, que proibia a discriminação racial no emprego e na educação.
King teria doado o prêmio em dinheiro, no valor de US$ 53.123, para apoiar o Movimento dos Direitos Civis.
Ele foi nomeado em homenagem ao reformador protestante Martinho Lutero
King nasceu Michael King Jr. em 15 de janeiro de 1929. Mas em 1934, seu pai, um pastor da Igreja Batista Ebenezer de Atlanta, também chamado Michael King, fez uma viagem religiosa ao redor do mundo e foi inspirado pela figura da Reforma Protestante da Alemanha, Martin. Lutero, cuja defesa e ensinamentos desafiaram a Igreja Católica e contribuíram para a divisão no Cristianismo Ocidental.
Depois de retornar aos EUA, seu pai tomou a decisão de mudar o nome do filho de cinco anos – e o seu próprio – em homenagem ao líder da reforma protestante. A certidão de nascimento de Martin Luther King Jr. foi oficialmente revisada em 23 de julho de 1957.
